Человечность
Автор: Vordus
Источник: FurAffinity
Автор: Vordus
Источник: FurAffinity
Книга лежит в открытом доступе на author.today. Так как она 18+, оказалось что, требует регистрации:( Но вы можете прочитать ее здесь, в серии постов (первая часть тут, вторая тут, третья тут)!
Я довольно долго писал это произведение, вдохновленное Бладборном, Лавкравтом и Кингом. Мне не нужны донаты или подписки — хочется, чтобы результат моего труда нашел свою аудиторию.
Немного обидно, что до аудитории книга не доходит, но я верю в силу Пикабу!
Глава 7. Кэррил
Кэррил носил очки — тонкая оправа удерживала на остром и чересчур длинном носу толстые стекла, делавшие взгляд ученого почти комичным. Бледная кожа выдавала в нем человека, бывающего на улице только по особым поводам, — он действительно проводил немало времени в стенах библиотеки. Последняя его работа была посвящена созданию сокращенного и оптимизированного для научного сообщества языка, однако найденная в лабиринте книга так заинтересовала ректора, что тот снял Кэррила с проекта для организации перевода.
Незапертая дверь кабинета отворилась с легким скрипом. Кэррил стоял у огромной доски с черновиком карты транслитерации — такие были у многих разведывательных подразделений, во время войн бьющихся над вражескими шифрами. Часть записей была сделана красным, другая — синим.
Господин Кэррил, простите за беспокойство, Мастер Виллем отправил меня меня поинтересоваться прогрессом в расшифровке книги.
Кто здесь?! — нервно вздрогнув, лингвист обернулся и уставился на гостей невидящим взглядом, — Ах, это вы. Я вас совсем не заметил. Приветствую! Да-да, сегодня будет отчет. Название книги “Падение Пт..е..” — тут еще три буквы мне непонятны — ”у”. Словообразование вызывает определенные трудности, поскольку отличается от “нашего” — оно ближе к восточной вязи, однако я делаю успехи. Кажется, что ты сделал хороший выбор, взяв эту книгу! Это что-то вроде исторического труда… Не религиозного, как ты предполагал.
Действительно?! Хм, обложка выглядит как изображение пантеона хтонических чудищ, которым поклоняются темные культы! Какая уж тут история?!
Не очень смешно, — Кэрилл выпрямился и сурово встретил мой взгляд, — Встретимся вечером у Мастера, я уже отправил подмастерье с просьбой о встрече. Ты присоединишься? Дорес все так же в прострации? — он приветливо помахал рукой стоящему рядом Доресу, — Дорес! — однако не получив в ответ никакой реакции, расстроенно опустил руки.
Дорес все тот же: не разговаривает и не ест. Эх, мы ведь с ним со студенческой скамьи знакомы… Если честно, я так и не могу себя простить за то, что с ним случилось.
Соболезную, — он говорил так, будто Дореса уже не было с нами, — Я с ним не был знаком лично, однако слышал преимущественно положительные отзывы. Но я хотел спросить тебя кое-что: а смерть тех троих из экспедиции тебя беспокоит меньше? У них семьи остались, дети — университет конечно предоставит материальную компенсацию, однако не думаю, что это станет утешением для вдов и сирот.
Беспокоит, конечно… но их-то я почти не знал! Это была новая бригада — я был лишь шапочно знаком с Йозефом, — услышав имя, стоящий в дверях Дорес вздрогнул, втянул голову и несколько раз нервно дернулся — А к незнакомым людям у меня отношение простое: люди умирают.
Да, умирают... а иногда теряют рассудок, — уже отвернувшись, пробормотал Кэрилл.
Глава 8. Фантом
Освещение в лаборатории было поставлено особым образом: каждый из неприлично большого количества довольно редких электрических фонарей холодного, почти белого, цвета был оснащен хитрой системой зеркал, позволяющей этот свет направлять, концентрировать и рассеивать. Сейчас все фонари были направлены на угол, в котором находилось большое и удобное кресло. Там сидел Дорес: отсутствующий взгляд и расслабленная поза были нечастыми гостями этого кресла. Виллем в очередной раз повторил вопрос:
Виконт Дорес, вы помните, как вы спустились в Лабиринт под Ярнамом?
Дядя, ты кто? Виконта уж хоронить пора, — и без того высокий голос становился невыносимым от детской плаксивости, — Я опаздываю к отцу. Если не успею, мы снова будем всю зиму жить впроголодь! Дайте мне проснуться!
От обращения “дядя” Виллема передернуло.
Ах, мальчик мой… Твой отец тебя не ждет. Давай я помогу тебе проснуться. Взгляни сюда, — Виллем тяжело поднялся с неудобной табуретки, которую часто использовал для терапии, и подошел к массе металла и проводов, стоящей у кресла, — этот прибор сразу же освободит тебя от наваждения.
Он стоял у огромного, в полтора человеческих роста, диковинного металлического шкафа без дверей или окошек, совершенно не вписывающегося в обстановку лаборатории: полированный металл и небольшие тумблеры резко контрастировали с привычным инструментарием группы исследований Бюргенверта: ручными сверлами и бритвенно острыми, но такими старомодными скальпелями. Рядом со шкафом стоял стол, на который двумя паучьими лапами машина положила иглы, начиненные чернилами. Тихое назойливое гудение говорило о готовности чудовищного приспособления делать свое дело.
Дорес, я девять лет потратил на нее, на эту машину. Она разбудит тебя. Эта машина расскажет нам все сказки из твоей головы, представляешь?
Дядя, столько времени потратили и так ничего не поняли? Без раковины этот шкаф со мной не заговорит.
Виллем удивленно поднял брови. Утром раковину действительно доставили в университет, но Дорес не мог знать о ней — он был на первичном осмотре у университетских врачей.
Раковина? О, мой мальчик, здесь не место игрушкам. Сейчас, расслабься.
Постойте, дядя — на секунду лицо Виллема исказила гримаса недовольства, панибратство в Бюргенверте было не принято, — Я не шучу, эта машина не разбудит меня без раковины фантома. Вы же знаете, что в катушке под главной панелью есть круглый паз. Сами его спроектировали. Поместите раковину туда, и после этого можно будет продолжать.
Виллему стало не по себе, он не верил в мистику, но иначе как телепатией объяснить происходящее не мог. Откуда Доресу было известно устройство машины, созданной лично им? Откуда Дорес может знать о существовании, и тем более о назначении раковины?
Дорес, ты боишься машины?
Нет, дядя. Мне уже нечего бояться. Просто не хочу, чтобы вы тратили свое время.
Ах, не беспокойся обо мне, времени у меня достаточно, — Дорес в ответ расплылся в шкодливой улыбке, от которой Виллему стало не по себе — Сейчас будет немного больно.
Виллем взял в руки чистую ручную дрель: “Чтобы машина заработала, необходимо сделать два отверстия в висках и поместить электроды прямо на поверхность лобных долей. Кэрилл потратил годы на варианты интерпретации эманаций сумасшедших, машина должна выдать… выдать то, о чем он думает. Выдать то, о чем он даже не думает!”.
Я сделаю два отверстия в твоей голове. Сначала будет немного больно, а потом ты проснешься. Или нет… — понизив голос, пробормотал Виллем.
Поставьте раковину, Мастер Виллем, — Дорес, вывернув шею, уставился серыми глазами в лицо ректора. Впервые после возвращения из лабиринта он смотрел осознанным взглядом, хотя выражение лица виконта оставалось плаксивым и детским, делая выражение глаз еще более неестественным.
Виллем замешкался на секунду. Десятки лет опыта работы с сумасшедшими предостерегали его от поспешных выводов.
Лоуренс, раковину.
Из тени раздались неуверенные шаги. Один из студентов вынес в ладонях небольшую, менее десяти сантиметров в диаметре, раковину, которая светилась холодным голубым светом. Руки студента била нескрываемая дрожь — то ли от отвращения, то ли от страха.
Итак, Дорес. Я ставлю раковину, — панель шкафа с тяжелым гулом отворилась, обнажив внутренности машины: множество слабо мерцающих ламп, соединенных проводами, и странные черные диски размером с человеческий ноготь, — а ты пока настройся. Внесите обезболивающее. Лоуренс! И ты, придержите мальчика, а потом введите ему сыворотку сонного гриба, но так, чтобы не отключился.
Лоуренс молча подошел к креслу и выудил из скрытых в подлокотниках ниш четыре ремня-фиксатора, начав аккуратно пристегивать Дореса, с любопытством разглядывающего приготовления. Оставалось закрепить голову и вколоть анестетик. Виллем ловким движением вставил раковину в автомат и закрыл панель. Гудение стало более высоким.
Терпи, мой мальчик, — Виллем без сомнений провернул ручку стерильной дрели.
Кровь, побежавшая по вискам виконта, смешалась с брызнувшими из глаз слезами. Выражение лица пациента в сложившихся обстоятельствах выглядело совершенно дико: сочетание детского любопытства с абсолютным равнодушием к причиняемой боли. И это выражение совершенно не подходило выразительной, почти картинной, внешности.
Паучьи лапы машины с легким шуршанием забегали по рулону плотной бумаги.
-Полностью переделана структура книг по AOS под лабораторию фантастики https://fantlab.ru/work993733
-Добавлены новые книги
хороший\00.Войны за врата владений\12-Мортарх Ночи\05.Дэвид Гаймер-Звери Карфы-2015
хороший\Отдельные рассказы\25.Стивен Шайл-Десятинная метка-2020
хороший\Отдельные повести\04.Дэвид Гаймер-Костяные Жнецы-2020
хороший\Отдельные рассказы\15.Ник Хорт-Жаждущий клинок-2019
хороший\Отдельные рассказы\17.Аарон ДембскиБоуден-Рыцарь пятого круга-2019
хороший\Отдельные рассказы\18.Аарон Дембски-Боуден-Мера жертвы-2019
хороший\Отдельные рассказы\19.Аарон ДембскиБоуден-Многие дары Меча Божьего-2019
хороший\Отдельные рассказы\20.Аарон ДембскиБоуден-Эхо Вечности-2019
хороший\Отдельные рассказы\39.С.Л.Вернер-Ночная-стража-2021
хороший\Отдельные рассказы\40.Ник Хорт-Драка на все времена-2021
хороший\Отдельные романы\01.Джош Рейнольдс - Нагаш.Вечный-Царь-2017
хороший\Отдельные рассказы\Ник Кайм-Бесконечная гроза-2020
хороший\Отдельные рассказы\Гай Хейли-Кристалл Судеб-2020
хороший\Отдельные рассказы\Джош Рейнольдс-Пленник Черного Солнца-2020
Все книги упорядочены и отсортированы на основе исследований Лаборатории Фантастики (https://fantlab.ru/work40000)
залил в тг облако одним файлом: https://t.me/wahabooks
Рыцари Святого Престола прибыли к мрачным стенам древнего замка Миробоичей. При оружии и доспехах. Карл был облачён в сверкающие латы с выгравированным на груди гербом Нойманнов. Хмурился. И выглядел очень серьёзно. За полтора года он подрос и возмужал. Отрастил себе небольшую светлую бородку. Карла сопровождали те же рыцари, что приезжали в поместье осенью, сразу после сбора Долга воеводой Хмудгардом. Камил узнал Мейнарда – бородатого командира с лицом, как у толстого кота. Рыцари остановились у ворот. И требовали встречи с Камилом Миробоичем и Вальдемаром фон Нойманном. Сам Карл требовал.
-- Ох и чую же я проблемы, -- сказал Ларс, когда поднимался с Камилом на стену ворот. – Много проблем.
-- Карл! – воскликнул Камил, когда выглянул за стену. – Наведался к нам в гости? Я по скучал! Как твои дела? Окончил учёбу в Ветрограде?
Карл же не сменился в лице. Сжал кулаки.
-- Где Вальдемар? – спросил он. И тогда рядом с Камилом появился Вальд.
-- Приветствую тебя, Карл!
-- Вальд! – сказал младший Нойманн. – Почему ты не сказал нам, что устраиваешь свадьбу?! Ни мне! Ни отцу! Ни Мейнарду! Ты даже не попросил благословления отца! Ты понимаешь, что поступил как…как…
-- Потому что я женился по любви, Карл, -- ответил Вальд. – А отец не одобрил бы этот брак! А я не хочу жить по указке своего отца!
-- Вальдемар! – Карл побагровел от злобы. – Мы оба знаем, что не в этом дело! Ты живёшь по указке Камила! Он тебя поработил тем лекарством! Ты его раб! Ты утратил собственное достоинство! И свою волю! Ты не властен над собою!
Вальд тут же сжался.
-- Но знай! – продолжал Карл. – Я пришёл сюда не для ссоры с тобой, брат! Я всё ещё помню, каким ты был и какой ты есть на самом деле.
-- Я изменился. За эти полтора года случилось многое...
-- Помнишь, как мы вместе мечтали стать рыцарями в Святой Гвардии, как мечтали уничтожать нечисть, вампиров?.. Так же, как это делали наши предки!... Я пришёл помочь тебе! Вызволить тебя из плена. Поехали с нами! Править в Заречье!
-- Не могу, Карл! – ответил Вальд. – Я служу Камилу потому, что действительно благодарен ему за своё спасение…
-- Чушь! – воскликнул Карл. – Это всё – чушь! Ты раб лечебного снадобья! Это оно говорит за тебя! А я прекрасно понимаю, в чем корень зла. Во всём виноват Камил Миробоич!
-- Попридержи язык! – крикнул Камил. – Ты бредишь, Карл! У Вальдемара здесь новая жизнь и вам, остальным Нойманнам, пора бы с этим уже давно смириться! Он не игрушка, которая должна жить согласно вашим ожиданиям. Он теперь – свободный человек.
-- Свободный?... Помнишь ты говорил про «временные побочные эффекты лекарств»? – не унимался Карл. – Уже два года мой брат порабощён тобой! Ты используешь Вальда для своего блага! Ты подло наживаешься на нашем имени!
-- Ты всё переворачиваешь вверх ногами, Карл! Следи за своими словами! – ответил Камил.
-- Ты – лжец! – воскликнул младший Нойманн. – Я два года слушал твою ложь! И я устал её слушать!.. Вальд не завязал с зельем до сих пор! А ты же обещал постепенно уменьшать дозировку снадобья! Ты так сказал когда-то давно! И что?! Пусть переждёт два месяца и всё пройдёт! — вспомнил Карл стародавнюю сказку Камила. – Мы закуём его в цепи! Подождём до осени! И тогда Вальд вернётся! И тогда мы увидим, на чьей он будет стороне! Но ты ведь не сделаешь этого! Потому что Вальд нужен тебе в рабах!
-- Последнее предупреждение, Карл! – сказал Камил. Ему надоедало слушать оскорбления и опасную правду в свой адрес. – Я не хочу ссориться с Нойманнами! И не хочу конфликта. Но твои слова очень не осторожны. Мне не нравится, как ты себя ведёшь.
— Ты поработил и свою Лизу! — возмущался Карл. Его было не остановить. Камил осознал, к чему клонит младший Нойманн. Он оскорбляет и разоблачает его прилюдно с одной целью – вызов на дуэль… -- Ты обманул девочку, в которую был безответно влюблён! И поработил её своими «лекарственными снадобьями»! Прекрати свою старую месть!
-- Ты говоришь очень много слов, не имеющих оснований! Ты клевещешь! Но с какой целью, Карл? – спросил Камил. – Ты так сильно хочешь войны со мной?!
-- Карл, угомонись уже! – сказал Вальдемар.
-- Я два года терпел! – ответил ему младший брат. – Два года слушал лживые истории о том, что Камил пытается тебе помочь. И моё терпение лопнуло после того, как я услышал весть о том, что ты, Вальд, женился на какой-то старухе! И знаешь от кого я услышал эту весть?! От прохожих на улице!! Я сразу понял, в чём дело! Камил вздумал укрыть всё это в тайне, чтобы никто…
Вальдемар вдруг запрыгнул прямо на стену, встал между двумя зубцами. Неужели старший Нойманн хочет спрыгнуть со стены, а потом бежать со своей роднёй? Камил сильно этому удивился, но вспомнил. В последнее время ведь Вальдемар набрасывался на колбочки без былого рвения, оставлял их на потом, обрёл много самообладания перед своей зависимостью…
Но Вальдемар не стал прыгать вниз. Вместо этого он стянул свои штаны.
И вывалил наружу своё новое достоинство.
Пусть и покрытое швами, пусть и немного странно выглядящее… Но всё же достоинство.
-- Заткнись, Карл! – крикнул Вальд. – Если наши слова на тебя, тупицу, не действуют, то смотри сюда! Прямо сюда, Карл! Видишь?! Видишь, а?! Это мои новые яйца и член! Камил, которого ты так прилюдно оскорбляешь и хулишь – вернул мне не только жизнь после дуэли! Он ещё и залатал мои раны! Камил полностью излечил меня от увечий! За это я ему благодарен… Чего вытаращили свои глаза? Дурачьё!! Вы мыслите только своей честью, совсем не задействуя ум! Пришли сюда вы для чего?! Чтобы развязать с Камилом вражду или вовсе войну?! Идиоты! И пока вы занимались планами своей «мести» -- я здесь денно и нощно трудился на благо рода Нойманнов! Я поженился на баронессе Велене Дубек! И территории её будут принадлежать роду Нойманнов потому, что старухе уже немного осталось – я захватил целое баронство без войны! Я воевал с разбойниками, очищая и наши будущие владения! И добывая себе военную славу и опыт! А ещё я заделал ребёнка с баронессой! И скоро у Нойманнов родится новый наследник, который продолжит линию! А что делали всё это время вы?! Точили свои зубы на Миробоичей и помышляли, какие бы слова попоганей сказать у стен!? Позорище!
Карл стоял совершенно ошарашенный подобным напором. У Мейнарда и вовсе отвисла челюсть. Он-то, судя по всему, понимал Вальда, он с парнишкой уже беседовал прошлой осенью, поэтому до последнего отговаривал Карла ехать сюда с угрозами.
-- А теперь проси у Камила прощения! – крикнул Вальд, упрятав достоинство обратно в штаны. -- Которого ты, Карл, публично оклеветал! Это – самый громкий позор семьи Нойманнов, если ты не возьмёшь все свои гнусные слова обратно! Ты развяжешь войну или уж точно неприязнь с тем, кто является самым лучшим и надёжным союзником нашей семьи!? Миробоичи – это путь Нойманнов к союзничеству с Горной Далью! Чем ты вообще думал, Карл, когда раскрывал свой рот сейчас? Здесь, под стенами замка Миробоичей? Я всегда думал, что ты умный, хитрый и сдержанный! Но ты – слепец и дурак! Совершенно недальновидный!
Хорош. Очень хорош. Камил бы и в жизни не додумался всё вывернуть в таком вот ключе. Он бы вместо этого бросил Карлу вызов на дуэль, в которой, скорее всего, потерпел бы поражение. Возможно, даже погиб бы.
Хотелось смеяться и хлопать в ладоши, аплодировать находчивости Вальдемара.
-- Слушай, Карл, -- к младшему Нойманну поближе подъехал Мейнард и теперь негромко говорил тому, почти на ухо. – Камил Миробоич поступил очень по-христиански. Он простил предательство Вальда… полностью простил. Он и спас его. И вернул ему… то самое, из-за чего ваш отец Хартвиг хотел вычеркнуть его из линии наследования… Все эти злодеяния… вовсе не выглядят, как злодеяния. Может потому, что они ими и не являются? Конечно, с нашей стороны это могло показаться так, будто безродный регент, даже не барон, похитил нашего бедного мальчика, отвлёк от учёбы, от управления и так далее… Но на самом деле мы привыкли ожидать от людей только зло, поэтому вы и подумали плохо. А ведь на деле получается, что… И в таком свете ваши нападки… очень дурны.
Карл был совершенно ошарашен услышанным от своего брата. Он не верил своим глазам. И ушам. Поэтому он пытался осознать всё.
Ему было совершенно нечего возразить.
-- Чего стоишь, как болван?! – спросил Вальдемар и слез со стены обратно. – Проси прощения! Пока не поздно! Я не позволю кому-либо оскорблять Камила! Он – самый ценный союзник Нойманнов! А я -- его рыцарь! Вы пришли сюда со злыми намерениями! Что теперь подумает о моей семье Камил? Подумает, что Нойманны – это сборище гневливых болванов, прости Господи?..
Карл кивнул. От услышанного он поник. Покраснел от стыда. Захотел провалиться сквозь землю.
-- Что ж… -- сказал он. – Похоже… Похоже я был не прав… Я не знал, что у тебя, Вальд, будет ребёнок… И что… что… что всё совсем не так, как я себе вообразил. Да. Я был определённо не прав, эх. Но я и не знал всего этого. Я видел другую сторону… Видел, как ты впал в зависимость от Камила… И расценил это… как зло.
-- Лекарства и вправду вызывают привыкание, -- сказал Вальд. -- Без них сложно обходиться. Но такова цена за жизнь. Помнишь, меня не могли спасти лекари Башен Знания! Кто бы вообще тогда смог?!
Карл слез с лошади. Он преклонил колено.
-- Камил Миробоич! – сказал он. – Я прошу у тебя прощения за все слова, которые сказал против тебя! И я очень надеюсь, что… Что ты окажешься милосердным. И что простишь. Я раскаиваюсь. Всем своим сердцем.
-- Вставай на ноги, Карл, брось! – ответил Камил, однако едва сдержав смешок. – Я не держу на тебя зла! Ты многого не знал потому, что мы с Вальдом в последнее время были очень заняты делами и у него не оставалось времени на переписку…
-- Оставалось! – возразил Вальд. – Я же отправлял письмо! Но, видно, Карл уже оказался тогда за пределами Ветрограда. И письма не увидел.
-- Ну вот! – сказал Камил. – Между нами всеми просто произошло недопонимание! Такое случается между людьми сплошь и рядом! Нам повезло ещё, что мы решили поговорить, прежде чем наделать глупостей…. Мямля!! – крикнул Камил. -- Открывай ворота!... Карл! Проходите в замок! Мы всё обговорим в более дружелюбной обстановке. Чтобы уж точно навеки разрушить все камни преткновения между Нойманнами и Миробоичами! Да устроим пир!
Карл поднялся. Он обернулся, посмотрев на Мейнарда. И тот кивнул. Тогда всадники тронулись с места и вошли в замок.
Камил тут же распорядился, чтобы служанки принялись готовить еду, чтобы конюхи позаботились о лошадях гостей, а рабочие – истопили бани и достали из погребов лучшее вино.
-- Готовьте самые уютные опочивальни! – говорил Камил служанкам. – С Нойманнов пылинки стряхивайте! Это самые важные гости, каких только можно придумать. Они должны хорошо отдохнуть после долгой дороги!
Как же хорошо, что трупные запахи выветрились, подумал Камил. Хорошо, что он не перенёс охоту на разбойников чуть позднее – тогда бы рыцари учуяли вонь. С другой стороны, Святая Гвардия уже более сотни лет не сталкивалась с некромантами. Они бы даже ничего между собой не увязали. Эти ребята не бились с нежитью – зато умело чесали языком о том, какие они потомственные истребители нечисти…
Карл уже больше года не виделся со своим старшим братом. Карл и Вальд обнялись сразу же, как встретились за воротами.
-- Я скучал, брат! – сказал младший, дрогнув голосом и тут же устыдившись этого.
-- Я тоже, Карл. Мне тебя не хватало рядом. Прости, если заставил тебя волноваться. Всё это недопонимание – из-за меня. Я не думал, что вызову настолько бурную реакцию…
-- Мы же волнуемся за тебя, потому что ты любимчик… Отец в бешенстве, -- сказал Карл. – Но, видно, всё обойдётся. Я ему всё объясню, когда прибуду в Кратен.
-- Я и сам напишу ему письмо!
Камил подошёл к Карлу. И протянул ладонь.
-- Я тебе тоже благодарен, Карл, -- сказал он. – Ведь и ты мне спас жизнь, когда сказал Вальду перед дуэлью не убивать меня.
-- А я уже и позабыл об этом… -- Карл ответил рукопожатием.
Камил провёл гостей за стол в гридницу. За собой он привёл пару самых крепких дружинников – на всякий случай. Железяку оставил в коридоре, подальше от глаз «святош». Камил привёл к столу и Хельга Крюковича, тут же представив его знатным гостям. Пусть Нойманны видят, что Камил собирает вокруг себя знатных людей.
Благо, Жанна в тот день не успела ещё напиться. И встретила гостей, выразив неподдельную радость новому знакомству – Камилу даже показалось, что вдова как-то особенно часто улыбалась Карлу. Этот факт почему-то задел его. И вовсе не потому, что Жанна таким образом предавала умершего Есения… Это что, ревность?
– Столько всего прошло, -- сказал Камил. – Я уже и сам забыл, что происходило в Башнях Знания. Это было будто в прошлой жизни… А ведь сейчас, Карл, и ты вступишь в дела политические. Уже есть планы?
-- Отец сделает меня наместником на наших новых землях в Заречье, -- ответил Карл. – Буду управлять ими, пока отец выполняет свои магистерские обязанности в Кратене… На самом деле, волнительно.
-- Понимаю! – сказал Камил. – Но это быстро пройдёт. Суета поглощает почти сразу. Я вот уже больше года управляю своими землями. Прекрасная работёнка я скажу. Видеть, как благодаря твоим действиям жизни людей вокруг становятся чуточку лучше.
-- А что с Евой? – спросил Вальдемар. – Ты не женишься на ней?
Карл опустил взгляд после этого вопроса.
-- Ева осталась в Ветрограде. Мы с ней больше не пара…
-- Это ещё почему так? Вы же были не разлей вода. Я думал, что вы поженитесь…
-- Отец не дал своего благословления, -- ответил Карл. – Да и вообще – глупая была затея изначально. Я знал, что так оно и будет. Отец мне приготовил иную девицу. Родом из Святого Престола.
-- Баронессу? Королеву? – спросил Вальд.
-- Эх, ни то и не другое! -- ещё сильнее поник Карл. – Старшую дочь одного из баронов.
-- Но ведь это никуда не годится, -- возмутился Вальдемар. – Получается, и не по любви – и без особой выгоды! Дурость! Вот именно поэтому я и сбежал тогда из Ветрограда! Потому что понимал, что наш отец – самодур и жизни мне свободной не даст!... Ну вот в чём выгода от этого брака? Может я чего не понимаю…
-- У отца с тем бароном хорошая дружба.
-- Так вот кто выгоду получает – не мы!... Вот пусть сам отец и женится на том бароне! – прыснул Вальд.
-- Вальдемар, ты неуважительно высказываешься в сторону Хартвига Нойманна, -- Мейнард вмешался в разговор. – Я понимаю, что ты недоволен, но… отец таким образом проявляет о вас заботу. А разум всегда важней огня страстей. Ибо он от Бога, тогда как страсти – от дьявола. Хартвиг расчётлив и умён. Он не станет совершать не выгодных вашей семье поступков. Да и браки по расчёту всегда счастливей… В них нет иллюзий.
-- А я вот совместил приятное с полезным, -- сказал Вальд. – Поженился на баронессе по любви… Вы не смотрите, что она старая. Она очень умна! И красива своей душой. Кроме того, она почти невинна, что редкость для женщин. Почти монахиня. Отцу бы понравилась, но свадьбу он всё равно не одобрил бы – для него слишком важно, что о нём подумают другие люди.
-- А ведь в Башнях за тобой увивались младшенькие, -- сказал Карл. – Я и не припомню, чтобы ты когда-то стремился за старшими девицами.
-- Потому девиц у меня было и много. А не одна. Потому что все были тупы, как пробки. А Велена – она совершенно другая. У неё есть душа.
Как запел ! подумал Камил. Совсем недавно Вальд изнывал, что не хочет больше видеть Велену. Набивается на несколько колбочек. А может просто не хочет, чтобы Камила разоблачили. Ведь тогда Вальд останется совсем без «слёз радости», без смысла своей жизни. Ещё неясно для кого та перепалка у ворот была напряжённей: для Камила или для Вальдемара.
Служанки принесли ко столу еду. Беседа с гостями тянулась вполне приемлемо, больше без выпадок и уколов, вполне себе на мирной ноте. Карл не пытался никого обвинять. А сделался скромным и даже немного грустным. Пристыдился своих поступков. Всё-таки Вальд молодец! Умеет переубеждать.
Камил, как бы невзначай, упомянул о заключённом им баронском союзе. Об успешной войне с разбойниками, которую сам спланировал и провёл. Всё это должно было произвести на гостей впечатление. Они должны понимать, что союз с Миробоичами очень важен и ценен.
Рыцари не налегали на вино – пили умеренно. И хорошо. Камил не любил пьянства, особенно после свадьбы, на которой гости подрались между собой, едва ли не устроив дуэль.
Когда Карл немного выпил и расслабился, то даже признался, что серьёзно готовился к поединку с Камилом. Для этого он научился владеть алебардой – потому что помнил хитрости Миробоича. После этих слов он посетовал на свою привычку рассказывать всю правду друзьям, хоть и старым.
-- Моя слабость… Но, эх, как же я рад, что не успел натворить глупостей! -- сказал Карл. -- Это было бы ужасно в любом исходе. Я бы всё испортил.
-- А теперь мы будем союзничать, -- ответил Камил, подняв бокал. – И оказывать друг другу помощь. Я бы с удовольствием наладил торговлю с вашими землями. К тому же, они не так уж и далеко! Заречье – это же всего лишь за Лунным Герцогством. Две-три недели пути на юг вдоль Хребтов.
-- Да, Карл! – поддержал его Вальд. – Мы найдём взаимовыгодные точки соприкосновения!
-- Было бы здорово, -- сказал Карл. – Но я пока не посвящён. И не разбираюсь в делах управленческих. Как приеду в Заречье… мы что-нибудь обязательно придумаем.
Мейнард затеял разговор с Хельгом Крюковичем. Как выяснилось, Мейнард когда-то имел дело с Крюковичами – и ему было интересно, почему Хельг покинул родную обитель и почему не примкнул к родственникам после распада Царства. Ответ вызвал у Мейнарда уважение.
-- Быть верным своим принципам до конца – это признак сильной воли, -- сказал командир. – А пережить гибель своих товарищей… Это очень тяжело. У вас характер рыцаря, несмотря на то, что жизнь при дворе для вас тягостна.
-- Хельг не просто рыцарь, -- сказал Камил. – Он стоит сотни рыцарей. Он – талантливый следопыт. Благодаря ему мы выследили разбойников и выдворили их за пределы княжества. И Вальдемар и Хельг – отличные воины!
-- А что же за «наёмники» у вас были? – спросил Мейнард. – Уж не посоветуете нам их предводителя? В грядущих войнах они бы нам очень пригодились.
-- Максимилиан Чёрный, -- на ходу выдумал Камил. Не говорить же «святоше» о том, что «наёмники» -- это его тайная дружина, состоящая из мертвецов и находящаяся сейчас прямиком под их светлейшими ногами, в темнейших подземельях. – Именитый кондотьер из Королевства. Может, слыхали о таком.
-- Не слыхал… -- задумался Мейнард. – Хоть и знавал много кондотьеров из Королевства. Нам не раз приходилось с ними сталкиваться во время войн за Южное Герцогство… Отличные бойцы. Нигде лучших наёмников, чем в Королевстве, не сыскать на всём свете. Наверное, на них пригодилось всё золото, которое мы принесли вам в подарок осенью?
-- Не то слово, -- кивнул Камил. – Профессионалы нынче очень дороги. Но жизни моих людей – дороже.
Между Карлом и Хельгом разгорелся живой разговор. Камил заметил это когда оторвался от любопытных рассказов Мейнарда о необычных способах войны в горах Южного Герцогства.
С чего бы им разболтаться? Особенно Ворону – главному молчуну всей Горной Дали? Но оказалось, что Карлу разговоры об охоте пришлись по душе. Вот Ворон теперь и трещал без умолку, с удовольствием отвечая на вопросы светловолосого юноши, которые показались ему довольно необычными и интересными. А Карл внимательно слушал и радовался. Казалось, даже забыл о своей печали. Он сказал, что и сам хотел бы охотиться. Особенно на чудовищ, появлявшихся в лесах и на полях битв. Карл прочёл много священных легенд о своих древних предках, сражавшихся с легионами вампиров, с толпами нежити. И мечтал сделаться таким же именитым истребителем. А Хельг рассказывал, как лучше всего сражаться с такими чудищами, как заманивать их в ловушки – ему во время походов Святомира доводилось не раз сталкиваться с «призраками войны». С ними, рассказывал он, биться было особенно интересно.
Бывает же, что некоторые люди не могут сдружиться даже пытаясь сделать это изо всех сил. В то время, как некоторые находят общий язык совершенно легко. Даже несмотря на разницу в своих характерах и возрастах. И дружеский разговор заводится между такими людьми легко и весело.
Будто сама судьба сводит их вместе. Не иначе.
Карл и Хельг не закончили свои беседы даже после завершения пира, когда все разошлись. Бродили по замку. И что-то обсуждали. Хотелось бы Камилу проследить за ними, подслушать разговоры. Но ведь зоркий Хельг легко заметит такую выходку. И точно не оценит.
После пира Камил поблагодарил Вальдемара. И отдал тому сразу пять колбочек.
-- Только я не знаю, стоит ли пить так много сразу, -- сказал Камил.
-- Не буду. Обойдусь тремя, -- ответил Вальд. И тут же опустошил три колбочки. Он очень утомился за этот день. Перенервничал.
-- С ума сойти… -- только и сказал он.
-- Не то слово. Я очень тебе благодарен, Вальд. После такого твоего поступка я, поверь мне, в обиде тебя не оставлю.
-- Вот и славно, -- сказал Вальд. Вскоре «слёзы радости» пришли в действие. И он ушёл в свою опочивальню. Наслаждаться бушующими потоками вполне заслуженной эйфории.
Темнело. Горная ночь наступала всегда быстро и неожиданно.
Камил, как обычно, прогуливался перед сном по саду, глядя на далёкие звëзды. Он размышлял, какую же загадку они в себе несут на самом деле. Что есть звëзды? Правы ли астрологи в том, что эти небесные светила своим местоположением способны предсказывать будущее?
Ни в одном тайном трактате об Изнанке на эти вопросы ответов не имелось. И где же эта Изнанка находится? Может, где-то далеко-далеко – как раз за этими самыми звёздами? Может это она и светит в прорехи-звёзды, сквозь чёрное покрывало ночи?..
А между тем на Луне виднелись горы, океаны. Некоторые особенно отважные астрономы из Башен, что не боялись костров, противореча Библии, заявляли о том, что и на Луне могли жить люди, немного иные, чем мы. Был бы только способ туда добраться и выяснить всю правду...
Спину пронзила чертовски сильная боль. Камил ахнул. Но вместо этого получился хрип. Дышать стало тяжело. Знакомое чувство -- в прошлом он уже испытал подобное, когда Вальдемар пронзил его мечом под рёбра, пробив лёгкие.
Перед тем как рухнуть на землю от боли, Камил разглядел торчащий из груди окровавленный наконечник стрелы.
Стрелы, вошедшей в спину и пробившей его насквозь.
***
А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)
Илья Витальевич 2500р Ответ: Спасиб за жирнючий дон)
Виктор Ш. 1600р «На тот самый контент в темнейшем)» Ответ: не, с порнухой надо завязывать) слишком много её и так, Камил ебётся чуть ли не в каждой главке
Дмитрий Михайлович 1000р «Когда скажешь, почему слёзы не действуют?» Ответ: Чутка позже, пока не время+Камил не догадывается ещё и не бомбит в эту тему
Константин Викторович 300р (в пояснение к комменту «Я психиатр и доволен героями Темнейшего») «В смысле, Камил верно описанный психотип. Темнейший — отлично продуманная сага» Ответ: спасиб!) Очень лестно слышать
Мария Р. 200р «Ты - талантище, жги!» Ответ: Спасиб ^_^
***
На вдохновение:
Сберы 4276 6735 5880 1026
Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges
Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez
Мы усадили детей помладше в телеги и на лошадей, старшим же пришлось переться вместе с остальными на своих двоих. Но никто не жаловался.
События последних дней (и штурм города, и бегство через коридор, буквально прорубленный нашими стараниями, и кидок со стороны этих ваших революционных офицеров, и даже ночной разлад внутри группы) изрядно поработали над моралью.
Не было слышно смеха или разговоров. Все двигались мрачно, механически переставляя ноги и не поднимая глаз от земли.
С нами отправились сто восемь человек: тридцать один мужчина, девятнадцать женщин, двенадцать стариков. Остальные – дети. Как ни странно, нашлись и старые знакомые: Радха с Худым, прочие сироты, даже старушка Сэйбх - и та оказалась здесь.
Вот только на всю эту ораву у нас было четыре телеги и две дюжины лошадей. А ещё пара волов и каким-то чудом затесавшаяся корова.
Вот уж не знаю как эта тварюшка оказалась там, где оказалась, но вот она – плетётся по пыльной земле и, время от времени, останавливается, чтобы сорвать пучок травы. Ну, или удобрить почву, да.
Пусть и с напрягом, но места хватило всем. Увы, на этом положительные новости закончились. Айне с Гормлейт проинспектировали оставшиеся запасы продовольствия - жратвы осталось недели на полторы, и то при экономном расходовании.
А что делать дальше, особенно если учесть, что мы забираемся в предгорья, где с едой всё обстоит не так весело?
Впрочем, охотники уже разбрелись в стороны от колонны, пытаясь найти что-нибудь съедобное, но хрен знает что у них получится.
Я же продолжил с остервенением штурмовать редуты треклятого заклинания. Мы в неделе пути до цели, времени почти не осталось и нужно ускоряться.
Детишек мне, безусловно, жалко, но вот себя – ещё жальче. А потому я особо не отвлекался на окрестности, старательно не обращая внимания на Айш-нора, точно приклеившегося к моему плечу. Чёрт знает почему, но архидемон с утра перебрался ко мне и уселся, не говоря ни слова.
Так мы и молчали. Я – переставляя ноги и пытаясь наконец-то сформировать долбанное заклятье. Он – нахохлившись и выглядя как-то совсем невесело.
Неужели грядущая драка с Иоганном так действует на него?
Всё может быть, вот только вряд ли пернатое недоразумение снизойдет до ответа. Целый владыка мира мертвых, как-никак. Ну или один из семи, если правильно помню его титул.
Очередная попытка усилить тело окончилась неудачей, я машинально прихватил пластинку мяса и принялся восстанавливать запас маны.
- Господин? - рядом со мной примостилась Радха.
Девочка держала в руках кусок сухаря и увлечённо жевала его, поглядывая в мою сторону.
- Да?
- Мне сказали, - она потупилась, - что вы сговорились с демоном, а это мясо – из мертвеца, это правда?
Я покосился на девочку, но страха в её взгляде не было - лишь любопытство.
- Нет, это плоть демонических зверей. Но она ядовита для обычных людей.
- А почему?
Этот простой вопрос сбил меня с толку.
- Почему что?
- Почему не человечина?
Кажется, на малявку косились уже и переместившийся на второе плечо Чуча с Айш-нором, а не только я. Девочке, кажется, нужен хороший врач.
- Потому что я – экзекутор. Я заключил договор с Судией, а не с Пожирателем. Судии не едят людей.
- А что вы делаете?
Айш-нор каркнул, и звук этот подозрительно напоминал смешок.
- Караем грешников, - подумав, ответил я.
- Как?
В памяти сразу же всплыло огненное озеро.
- По-разному.
Я надеялся, что этого ответа будет достаточно, и странная девочка уйдет, но та не отставала.
- А как стать одним из вас?
Я закашлялся.
- Никак не надо становиться одним из нас!
Кажется, эти слова я сказал громче, чем следовало, потому как на нас обратили внимание, и к нам направились Айне с Эриком.
- Но вы такие сильные, - мечтательно сообщила пигалица.
Она, кажется, была готова сказать что-нибудь ещё, но в это время карательная длань аристократки настигла мелочь:
- Так, Радха, почему не в телеге? Марш обратно. Эрик, отнеси её.
Недомаг крови беспрекословно повиновался сестре, подхватил малявку на руки и понёс её прочь.
- Прошу простить Радху, она излишне любопытная, - улыбнулась мне блондинка.
- Всё нормально. Как вы там, держитесь?
- Что с нами будет?
- Много чего. Последние дни выдались бурными.
Она кивнула и помрачнела, после чего бросила короткий взгляд в сторону Гормлейт, которая плелась в хвосте колонны, зарёванная и с опустошённым выражением лица.
Да, охотница держалась, и держалась долго, но даже самый прочный металл имеет порог, за которым он попросту сломается. На силе воли она смогла поддержать нас во время прорыва, стояла плечом к плечу ночью, провела инспекцию запасов и разместила всех по телегам… И на этом её силы иссякли. А потому сейчас за ней неотступно ходили минимум два подростка из числа приютских. Следили, чтобы не полезла в петлю.
Пауза затягивалась. Айне тоже нелегко далось произошедшее, а потому она не спешила болтать по душам. А я, если честно, даже и не знал, имеет ли смысл теперь склонять её к сотрудничеству с администрацией. Ну, в смысле, предлагать не артачиться и уходить к папочке. Вроде как, наш главный решил помочь местным.
А похрен, пускай делают что хотят, мне ж это лишь выгодней. Вот разберусь с поручением Дио на максималках - и ударюсь в бега подальше от Геральта из Хренивии. И пусть он решает что важнее: спасти детей, ради которых пошел на такой риск, или же отделить мою черепушку от шеи.
В любом случае, постараться улучшить с ней отношения.
- Что делать будешь? – я постарался улыбнуться максимально беззаботно. – Может, прихватишь брата и пойдёшь к отцу? Мы уж как-нибудь сразу с нахлебниками разберемся.
- Скормите ручной пожирательнице? Или используете для приманки во время охоты на зверей Судий?
Эту темы мы еще не поднимали, а спасенные старались особо не отсвечивать. Да, меж собой они шушукались только в добрый путь, не просто же так Радха пристала ко мне с вопросами про обращение, но надо было отдать этим людям должное: они почти не дергались при нашем приближении и старались вести себя, как будто ничего не произошло.
- У нас ещё бесовка есть, - подсказал я.
- Ганья… - девушка задумалась. – Она странная. Я думала, что все бесы ненавидят людей так сильно, что при виде их сразу же бросаются в атаку. Она же… Добрая. Очень любит детей. Помогала мне в приюте.
Это да. Наша Кокосовая Коза - на удивление позитивная личность. Главное, не вспоминать то, что она вытворяет в этой своей боевой форме. А то ведь и обделаться от страха недолго.
- Так что насчет моего предложения? Я так понял, что Иоганн с Шутницей всерьез планируют перевести выживших через половину континента. Хочешь для Эрика такой же судьбы? Чтобы парнишка вместе с тобой сычевал в Городе Бомжей на задворках мира? Правда желаешь ему такой участи? Недомагу, который даже колдовать не в состоянии и падает в обморок при виде уколотого пальчика.
Айне отвернулась, но в её взгляде промелькнуло раздражение вперемешку с обидой.
- Я хочу для брата лучшего… - прошептала она. – Но не могу бросить детей, просто не могу, пойми.
- А что не так с нами? Мы не можем позаботиться о группке шкетов? В отряде, если что, куча охотников, которые явно знают как надо выживать на природе.
Не уверен, но, кажется, этот аргумент заставил её задуматься.
- Давай так, мы вернемся к этому вопросу, когда окажемся в безопасности. Сейчас нам важно убраться подальше от рейнджеров Эйри.
Я непроизвольно обернулся, глядя на далекий лес, из которого мы выбрались на холмы.
- Да уж, будем надеяться, что пронесёт.
Иоганн обещал использовать какой-то мощный одноразовый артефакт из своих закромов, но кто знает, подействует ли он?
***
- Докладывайте. – Фаррел нетерпеливо поднялся с поваленного дерева и приложил руку к сердцу, увидев запыхавшегося разведчика.
- Они разделились, светлый, и бросились в рассыпную. Некоторые сбились в банды. Многие ушли в одиночку или небольшими группами. Все двигаются в стороны.
- Нашли тех, о ком говорил светлейший?
- Никак нет!
Фаррел прикусил губу. Плохо, очень плохо.
К сожалению, у него не получилось встать на след старого знакомого. Слишком много остаточных эманаций и магических помех. Даже его дар пасовал перед таким буйством сил.
А результат требовался, и быстро.
Мало того, что они встретили новоиспеченного искажённого, за которым гонялись какой-то месяц назад, так ещё на пути попалась пожирательница, знакомая светлейшему Лехри.
Откуда – Фаррел не знал. Спрашивать не хотел.
И на этом странности не оканчивались. Ещё как минимум два искажённых и нечто странное, не человеческое. И, будто этого мало, маг большой силы, увешанный артефактами.
Кто он, зачем пришёл?
Загадка.
Впрочем, подобные вопросы можно было адресовать чародеям противника. Слишком опытным и хорошо подготовленным. Хотя с ними как раз всё было ясно.
Да, ценных пленников не осталось – противостояли рейнджерам настоящие профессионалы, которые забрали даже своих мертвецов; но что с того? Как будто на континенте никто не слышал про Творца Разломов! Этот безумец вновь заявил о себе. Надо отдать ему должное – громко.
Вот только всех полезных людей он увез с собой. Что сразу же вызывало новую порцию вопросов относительно толпы искажённых и артефактора. Получается, они не его подчиненные?
И что делать дальше?
А посему радость от победы омрачалась непониманием дальнейших перспектив. И потерями.
За несколько боев лишиться девяти бойцов – такого Фаррел не ожидал. Ещё пятнадцать человек оказались ранены, но это не беда: целители Эйри выходят их и вернут в строй. Тем не менее, потери приводили в уныние и вызывали лишь острое желание добраться до виновных.
- Но хоть какие-то зацепки есть?
- Так точно!
- Слушаю.
- Одна из групп направляется в предгорья.
- И что такого?
- К аномалии.
Брови паладина взлетели вверх.
- Уверен?
- Так точно! Я оставил пару бойцов следить за ними, больно уж странные.
- Но тех, кто нам нужен, ты не заметил, - повторил Фаррел.
- Никак нет.
- Но странные?
- Так точно!
- В чем выражается эта странность? – терпеливо осведомился Фаррел.
- Они… - разведчик замялся. – Временами словно исчезали из поля зрения, хотя, казалось бы, куда может спрятаться колонна в добрую сотню человек?
- Даже так…
«Артефакты?» - подумал паладин. – «Или скрытник невероятной силы?»
Обе этих версии казались перспективными. Но…
«А что, если это уловка?»
Неприятная мысль. Настораживающая.
«Пусть командование решает», - подытожил паладин.
Он жестом отпустил разведчика и направился к бывшему штабу бунтовщиков, в котором светлейший Лехри решил разместиться лично. Следовало доложить о полученных сведениях.
Когда он вошел на первый этаж, откуда-то снизу донесся приглушенный вопль, затем – ещё один и ещё. И ещё.
Фаррел вздохнул и направился к двери, не обращая внимания на затравленные взгляды нескольких вестовых и пары адъютантов, не смевших нарушить уединение командира полка.
«Штабные крысы», - презрительно подумал ротный, открывая дверь и прислушиваясь к очередному воплю, донёсшемуся снизу.
Хотя, конечно, он понимал их. Когда светлейший Лехри в таком состоянии, к нему лучше не соваться – опасно для жизни. Но выбора нет – старший паладин лично приказал доложить, когда прибудут дозорные.
А Фаррел был не из тех, кто пренебрегает волей начальства.
Он зашагал по узкой каменной лестнице и очутился в подвале, расчищенном от хлама и буквально-таки фонящим остаточной пространственной магией. Именно тут несколько дней подряд открывались порталы, с помощью которых не одна тысяча бунтовщиков и их домочадцев сумели бежать.
Теперь в центре помещения находилась длинная деревянная кровать, к которой, прикованное за руки и за ноги лежало… нечто.
Назвать это человеком у Фаррела не поворачивался язык.
Всё оно было с ног и до головы залито кровью, волосы, содранные с черепа, валялись рядом неаккуратной черно-красной кляксой, тут и там кровавыми жемчужинами белели зубы. В свете пары факелов можно было различить кошмарные ожоги на теле игрушки светлейшего, а также – обрубки пальцев.
Последние, с ювелирной точностью отсеченные по фалангам, также валялись на полу.
Командир едва заметно шевельнул ладонью, и факел сорвался со своего места, впечатываясь в бок жертвы, издавшей душераздирающий вопль и выгнувшейся дугой.
- Светлейший, - кашлянул Фаррел, спускаясь на последнюю ступеньку.
Лехри спокойно обернулся, и даже бесстрашному воину стало не по себе. В глазах командира полка плескалось безумие вперемешку со смертью, а на губах играла похотливая улыбка.
Один из сильнейших магов Эйри сейчас, определенно, получал куда большее удовольствие, нежели от обладания самой из прекраснейших женщин.
И Фаррелу очень не хотелось становиться очередным источником этого самого наслаждения.
- Что? – хрипло спросил Лехри.
- Доклад. Разведчик прибыл.
- Есть новости?
- Да.
Старший паладин с сожалением посмотрел на свою жертву, вздохнул, а затем дернул ладонью вверх, хотя Фаррел и не понимал, для чего сильнейшему телекинетику континента вообще нужна жестикуляция.
В следующую секунду невидимая сила подхватила обречённое существо, моментально вознесла то под потолок и ударила о камень.
Кошмарно хрустнуло, во всу стороны брызнуло щепой, кровью и осколками костей, а Лехри принялся пинать человека точно мячик. Несколько секунд тот ещё кричал, после – хрипел. На десятом его череп не выдержал и лопнул.
Ошмётки мозга и костей забрызгали едва ли не весь подвал, несколько особо больших кусков упали в кровавые лужи и тотчас же принялись напитываться влагой.
Старший паладин несколько секунд смотрел на творение рук своих, после чего небрежным жестом отправил покойника в угол комнаты, к рухляди, после чего подошел к Фаррелу и скомандовал:
- Докладывай.
***
- Поздравляю с блестящей победой, о просветлённый, - склонился в подобострастном поклоне благородный Райян - владыка герцогства Слиаб, являвшегося одним из важных союзников Эйри к северу от гор Бас.
В его владения высшие паладины пришли вчера вечером, и хозяин, конечно же, расстарался для дорогих гостей, выделив им один из своих загородных замков.
Следовало поспешать, на сей день Риманна ждали переговоры с владыками рудников Слиаба, продукция коих требовалась Эйри. А посему он и принял любезное приглашение.
И вот, теперь с утра его встречают непонятными похвалами.
- Прошу прощения? – старший паладин оглядел общий зал, уставленный яствами и винами, перевёл взгляд на Агну, которая неспешно поглощала кашу, на Синона, о чём-то шептавшегося с придворным техномагом герцога.
- Телеграф донес, о просветлённый, весть о победе вашего ученика.
Риманн нахмурился, прошествовал к ближайшему свободному месту, сел, отмахнулся от слуги и положил себе в тарелку несколько кусков мяса и пару вареных яиц, дополнив блюдо свежей выпечкой и вином.
- Вы меня очень обяжете, благородный, если расскажете всё подробно.
Тот присел на соседний стул, взял бокал с вином и принялся сбивчиво пересказывать донесение.
- Вчера наши доблестные воители в результате скоординированной атаки штурмом взяли три города, перебив множество бунтовщиков, а королевские войска заняли оставшиеся. Сопротивление оказалось на удивление слабым, а потому осада не потребовалась. Восстание подавлено, и в самое ближайшее время зачинщики, а также участники, будут развешены по ветвям, и в королевстве наступит благорастворение и тишина. Это станет уроком всем прочим бунтарям, что посмели повышать голос против избранных самой Морриган владык и доблестных паладинов!
Выпалив сию высокопарную чушь на одном дыхании, он сделал изрядный глоток из бокала и ожидающе воззрился на Риманна.
Высший паладин же не торопился с ответом. Вместо этого он вкушал яства, раздумывая.
Неделю назад пала крепость, сокрушённая яростью небес. Лехри за время осады успел заранее выяснить наиболее важные точки вражеских сил, понять, где те концентрируются. А потому, с одной стороны, в столь быстрых и решительных результатах не было ничего странного.
С другой же…
Сия кампания – есть первое ратное дело Лехри как воеводы, отца солдат. И пока юноша с блеском сдает экзамен.
Высший паладин позволил себе улыбку.
«Дитя выросло в мужа достойного», - подумал он. – «Сие есть хорошо!»
Он адресовал ещё одну улыбку графу и произнес:
- Восхитительные вести, о благородный. Признателен вам за них. Скажите, не ведаете ли вы что-нибудь про зачинщиков мятежа?
Граф погрустнел и покачал головой.
- Увы, о просветлённый, но тут я в том же положении, что и вы. Официальных сведений нет… Но я попросил знакомых сообщить что-нибудь интересное. Ещё вчера.
Риманн поймал заинтересованный взгляд Агны и продолжил расспросы:
- Пришли ли вести?
Граф горестно вздохнул.
- Вам они не понравятся.
- Не страшно, я за долгую жизнь привык к неудачам. Слушаю, о благородный.
- Они ушли.
Старый чародей нахмурился.
- Вы уверены?
- Не до конца, - честно признался собеседник. – Сейчас там полная неразбериха, всё перемешано, отряды рыскают по дорогам и прочёсывают леса, вылавливая бунтарей, но…
- Но?
- Верные и заслуживающие доверия люди говорят, что таинственные маги и воины, а также несколько тысяч бунтовщиков из числа самых отъявленных, сумели избежать правосудия.
- Но как? – в беседу вклинился Синан.
- Поговаривают, - граф облизал губы и допил вино в бокале, - что порталом.
Повисло молчание.
- Пространственный маг? – наконец изрек Риманн.
- Мне тоже так кажется, о просветлённый, а потому я потребовал перепроверки. Думаю, что тут какая-то ошибка.
- Что ж, я планирую остаться в вашем гостеприимном крае ещё на пару дней. Как только что-нибудь выясните - сообщите, пожалуйста.
- С удовольствием, о просветлённый, - тотчас же расплылся в улыбке хозяин земли.
Он продолжил вещать ещё какие-то глупости, но Риманн не слушал. Он думал.
«Пространственные маги – огромная редкость в Дамхейне. Всего я знаю троих. Соблазнительно, конечно, возвести хулу на нового чародея, но, боюсь, что не всё так радужно, как бы мне мнилось».
- Похоже, он жив, - вздохнула Айна.
- И мне думается так, - согласился Риманн.
- Неудачное время для появления он выбрал, - буркнул Синан.
- Это с какой стороны посмотреть, - не согласился высший паладин. – Для его злокозненных дел – самое что ни на есть хорошее. Впрочем, давайте подождем результатов дознания. Как только будет составлен портрет, мы всё поймем. Киан Творец Разломов - личность весьма приметная. Искренне надеюсь на ошибку, но ожидаю суровых испытаний в грядущем.
- К сожалению, - мрачно согласилась Айна. – Этот не успокоится, пока не добьётся своего либо пока ему не снесут башку. Но как так случилось, что разведка ничего не узнала о творившихся в Сиафе делах?
- Она вообще в последнее время разочаровывает, - как бы невзначай заметил техномаг, сооружая себе огромный бутерброд. – Что заставляет задуматься.
- Предлагаю думать потише, - Риманн покосился по сторонам. – И подождать. Полагаю, очень скоро мы получим столь желанные ответы.
Он вернулся к еде и мысленно вздохнул, ибо знал – те могут не понравиться.
***
Когда арка портала схлопнулась за спиной, Киан выдохнул и обессиленно прислонился к каменной стене. Болел обожжённый правый бок, тело трясло от нехватки магических сил и усталости, перед глазами плавали круги.
А ещё – очень болело сердце. И не потому, что его ранили слуги капитала. Тело слабо, и его позывы легко можно игнорировать, особенно если ты вооружен прогрессивной классовой теорией. Куда тяжелее было из-за расставания с Гормлейт.
Наверное, следовало схватить её в охапку и притащить сюда, но он не был бы собой, если бы позволил такое насилие над свободной личностью. Подруга сделала выбор, она решила остаться, и кто он такой, чтобы запрещать ей?
Да, скорее всего это будет стоить жизни той, кто впервые за долгие годы сумел пробить броню, сковывающую его сердце. Той, что понимала его как никто другой. Той, что могла стать верной боевой подругой на пути освобождения обездоленных!
Киан вздохнул и сел, безропотно допуская к себе целителя. Пока тот занимался ранами, он оглядел людей, высыпавших на внутренний двор.
Тут были самые опытные, самые сильные и самые проверенные бойцы за исключением тех, кто пожертвовал жизнью в крепости Гласс. Именно им выпала честь вести арьергардные бои и удерживать города с крепостями, и товарищи – все, как один, партийные - с блеском её выполнили.
Тут были новоприобретенные товарищи числом почти в три сотни воинов. Этим повезло. При других обстоятельствах он никогда не пустил бы их на главную базу, оставив на одной из промежуточных и убедившись в лояльности, но что делать. Не жертвовать же столь ценными людьми из-за нехватки времени?
Тут были и те, кто остался на в тылу, не отправился в бой. Кто-то же должен следить за детьми, готовить еду, делать оружие, лечить раненых.
Тут не было только нескольких дюжин товарищей из ближнего круга, бродящих по континенту и не успевших к началу восстания либо занятых в других местах. Но это не страшно. Каждый день в каждой стране угнетаются трудящиеся, и опытные агитаторы найдут чем заняться. Собственно говоря, именно они организовали приток наёмничьего мяса, успевшего аккурат к началу мятежа.
Лекарь закончил с боком, и Киан поднялся. Пришло время произнести речь.
Он вскочил на ближайшую бочку и заговорил:
- Товарищи! Мы проиграли эту битву, но не войну! Да, враг сумел задавить нас голой силой, но он не победил! Мы выжили, получили опыт - и в следующий раз будем лучше готовы к борьбе. Победа будет за нами!
Эти его слова встретил гром оваций, и революционер позволил себе небольшую улыбку:
- А теперь отдыхайте! Вы заслужили передышку в борьбе. Познакомьтесь с новыми товарищами, расскажите им всё и покажите наше убежище. Найдите дело. И сегодня вечером мы отпразднуем бой, данный паладинам, этим надсмотрщикам и угнетателям трудового народа!
Один из новичков, перекрикивая гул, спросил:
- А моя семья, что с ними?
- Они в другом лагере, и ты обязательно встретишься с ними, товарищ. Но мне потребуется время для того, чтобы восстановить силы.
«А ещё для того, чтобы проверить их и тебя еще раз», - подумал он.
Но, кажется, этот ответ удовлетворил новичка, хотя и не до конца: вчерашние охотники и землепашцы выглядели дезориентированными, сбитыми с толку, но в этом не было ничего странного. Эти люди только что лишились домов, кто-то остался без семьи, кто-то потерял друга или любимого человека. Но… Боль притупится, а ненависть к эксплуататорам станет тем топливом, что поддержит пожар неизбежной революции.
И новые бойцы займут места в строю, оставшиеся от павших товарищей! Они укрепят народную армию и приблизят мировую революцию. Эксплуататоры падут, даже если для этого ему придется биться сотню лет!
Киан спрыгнул с бочки и поравнялся с Гуго. Здоровяк, облаченный в тяжеленные доспехи, оставался невозмутим, но революционер заметил, что старый друг несколько подавлен. Похоже, эта операция далась ему дороже, чем Гуго хотел показать.
«Вот уж от кого не ожидал, так это от него», - подумал Киан и кивком головы приказал товарищу следовать за собой.
Слева тотчас же пристроился Сигдха - незаменимый секретарь, ответственный за тыловую работу.
- Южане тут, - шепнул он.
- Их привезли с завязанными глазами?
- Так точно. А также с заткнутыми ушами и погружёнными в сон. Никаких украшений и магических устройств, всё проверено трижды. Уйдут они, как и было оговорено, твоим порталом.
- Отлично. Надеюсь, они принесли золото и камни боли?
- Да.
- Замечательно, на всякий случай подготовь сильнейших бойцов и перекрой все выходы, не хочу сюрпризов.
- Слушаюсь, - Сигдха исчез, а Киан с Гуго зашагали по направлению к огромному строению, которое только с перепоя можно было назвать донжоном.
- Извини, что из одного боя бросаю сразу в другой, но ты мне нужен, - нарушил молчание Киан, когда они зашли внутрь.
- Всё нормально, - пробасил Гуго. – Я с тобой, друг.
Они поднялись на два этажа выше.
- Тебя что-то гложет, - заметил Киан.
- Да.
- Что?
- Ты.
Киан остановился и снизу вверх воззрился на товарища. На своего кровного брата, с которым прошел через огонь и воду. На человека, за которого без сомнений готов был отдать жизнь.
- Говори.
- Ты бросил её и детей. Мог спасти, но бросил.
Сердце больно сжалось, но Киан был уверен, что по его лицу не понять ничего.
- Да. Так было нужно.
- Пресловутое меньшее зло и твой хвалёный рационализм?
- Да. Сотня детей означает такое же число опытных воинов, оставленных на смерть.
- Меньше сотни.
- Неважно! Они – бесполезный балласт, который не сделает партию сильнее и не приблизит победу нашего дела. У них нет родителей, которые станут сражаться за нас и послужат примером для нового поколения. Они все слабы как маги, мы проверили это еще в первые дни, ты знаешь.
- И это основание для приговора?
Киан тяжело вздохнул.
- Я бы с радостью забрал вообще всех, но увы, не могу, а потому вынужден выбирать тех, кто полезен, и оставлять прочих. У детей есть шанс, не думаю, что бойцы Эйри убьют их. Они, конечно, цепные псы эксплуататоров, но, по крайней мере, имеют хотя бы какие-то понятия о человечности.
- Мы могли удерживать периметр не один час, ты успел бы переместить всех, - возразил Гуго, но голос его звучал неуверенно.
Киан лишь грустно улыбнулся.
- Ты знаешь, что это не так.
- А Гормлейт?
Вновь неприятно кольнуло сердце.
- Она отказалась уходить без детей. Кем бы я был, если бы поставил личные привязанности выше интересов большинства?
- Хорошим человеком? – пожал плечами здоровяк.
- Я отказался от подобной роскоши давным-давно.
- И вот это пугает меня больше всего. Как бы за годы борьбы ты не забыл, ради чего мы её начали.
Киан положил руку на плечо товарищу и заглянул тому в глаза снизу вверх.
- Не бойся, не забуду. Никогда.
Он отвернулся и бросил через плечо:
- Идем, южане жаждут отдать нам заработанное по праву. Эти глупцы тоже думают, что революцию можно купить. Что ж, когда правда дойдёт до них - будет поздно. И все они, все, ответят за свои преступления!
Замолкнув, он зашагал вверх по ступеням.
Когда борешься за будущее, иногда приходится заключать сделки. С совестью, с честью, со злом. Но оно того стоит. Он осчастливит грядущие поколения любой ценой. Хотят те этого или нет.
-Добавлены книги в хорошем переводе:
Хороший перевод\Warhammer\02.Warhammer AoS\Циклы\Готрек Гурниссон\01.Дэвид Гаймер - Истребитель владений - 2023 .fb2
Хороший перевод\Warhammer\02.Warhammer AoS\Циклы\00.Войны за врата владений\02-Гхал-Мараз\Джош Рейнольдс- Война в Потаённой долине-2016
Хороший перевод\Warhammer\01.Warhammer FB\Готрек и Феликс\01.Омнибус 1-6\05.Джош Рейнольдс Джордан Эллинджер - Готрек и Феликс. Омнибус. Том V - 2021\01.Джош Рейнольдс-Дорога черепов-2014
Все книги упорядочены и отсортированы на основе исследований Лаборатории Фантастики (https://fantlab.ru)
залил в тг облако одним файлом: https://t.me/wahabooks